Immer mehr Spielplätze werden rauchfrei. Auch die Gemeinde Balgach will ihren jüngsten Einwohnerinnen und Einwohnern ermöglichen, in einer sauberen und gesunden Umgebung spielen zu können. Mit der Wiedereröffnung des Spielplatzes auf den Sportanlagen wurde dieser zur rauchfreien Zone erklärt. Damit ist die Gemeinde Balgach die erste Gemeinde im St. Galler Rheintal, die sich für einen rauchfreien Spielplatz entschieden hat. Auf vielen Spielplätzen im Kanton St. Gallen finden sich Zigarettenabfälle. Für spielende Kinder kann dies gefährlich werden. Vor allem bei Kleinkindern kann es zu Vergiftungen kommen, wenn sie Zigarettenstummel in den Mund nehmen und verschlucken. «Die Zigarettenstummel sind aber nur ein Problem», sagt Jolanda Welter Alker von der Fachstelle Suchtprävention des kantonalen Amtes für Gesundheitsvorsorge. «Vielen ist nicht bewusst, dass Kinder auch draussen dem Passivrauchen ausgesetzt sind.» Ausserdem haben Erwachsene auch eine Vorbildfunktion. «Spielplätze sind für die Kinder da. Zigaretten gehören da definitiv nicht hin.» Mittels eines Präventionsprojektes soll nun Schluss sein mit dem Rauchen auf Spielplätzen im Kanton St. Gallen. Im Rahmen des kantonalen Tabakpräventionsprogrammes lancierte das Amt für Gesundheitsvorsorge das Projekt «Rauchfreie Spielplätze». Ziel ist es, Gemeinden für das Vorhaben zu gewinnen und so einen Grossteil der Spielplätze im Kanton St. Gallen rauchfrei zu machen. Die Umsetzung geschieht über Sensibilisierungsmassnahmen, nicht über Gesetze. Eine bunt gestaltete Hinweistafel mit spielenden Kindern weist Spielplatzbesucherinnen und Spielplatzbesucher freundlich auf die rauchfreie Zone hin: «Danke, dass Sie hier nicht rauchen!» Gemeindepräsidentin Silvia Troxler freut sich über die Einweihung des rauchfreien Spielplatzes. «Dem Gemeinderat liegt das Wohl der Kinder besonders am Herzen. Deshalb haben wir beschlossen, uns an der Aktion rauchfreie Spielplätze des kantonalen Amtes für Gesundheitsvorsorge zu beteiligen. Die Sensibilisierung von Erwachsenen und Jugendlichen ist eine gute Sache.» Im Kanton St. Gallen gibt es bislang kein gesetzliches Rauchverbot auf öffentlichen Spielplätzen. Umso wichtiger ist es laut Jolanda Welter Alker, dass die Gemeinden selber aktiv werden. Die Forderung nach rauchfreien Spielplätzen nimmt schweizweit zu. Die Stadt Chur hat beispielsweise bereits im Jahr 2008 ein Rauchverbot auf öffentlichen Spielplätzen eingeführt. In mehreren Kantonen laufen ähnliche Bestrebungen. Mit der Teilnahme am Projekt «Rauchfreie Spielplätze» setzen die Gemeinden ein Zeichen für gesunde, rauchfreie Spielplätze. Denn Kinder haben ein Recht auf Gesundheit und sollen in einem sauberen und intakten Umfeld spielen können.